Куркума — это кустарник, который растёт в тропиках и обычно имеет высоту до 1 метра. Его большие листья имеют овальную форму и вырастают прямо из самого корневища. Боковые, удлинённые корни этого растения используют в качестве пряности. Предварительно их выкапывают, затем варят, высушивают и снимают кожуру. В результате они становятся оранжевыми. Их вкус немного жгучий, слегка горьковатый, чем-то напоминает вкус имбиря. Применяется корень куркумы обычно в виде порошка.
Родиной куркумы считаются восточные страны. Сегодня это растение выращивают китайцы, индийцы, японцы, жители филиппинских островов, а также жители островов Ява и Гаити. Куркума способна хорошо расти даже на большой высоте относительно уровня моря.
В куркуме содержатся эфирное масло и куркумин. Это растение можно использовать как пряность, как краситель или как целебное средство, помогающее от различных недугов. Например, оно оказывает положительное влияние на желудок и желчный пузырь, усиливая выделение желчи и пищеварительного сока.
В качестве пищи используется преимущественно куркума длинная, поскольку она самая вкусная и обладает наиболее сильным ароматом. Куркума цитварная, куркума круглая и куркума ароматная, которые используются в качестве пряностей реже, по своему аромату и вкусу несколько уступают куркуме длинной.
Эфирное масло, содержащееся в куркуме, добавляют во многие косметические средства и парфюмерные композиции, в результате чего они начинают источать особенный пряный восточный запах.
Это масло используется для ухода за кожей. Оно не вызывает раздражений и не обладает светотоксическим действием (после нанесения на кожу можно выходить на улицу, не боясь солнечных лучей). Также это эфирное масло используется для ингаляций и в ароматических лампах. Если вдыхать пары этого масла, то можно быстро восстановиться после высоких психических нагрузок. Масло куркумы прекрасно сочетается с маслами других растений.
Куркума является природным антибиотиком. Его антибактериальные свойства настолько хороши, что могут противостоять развитию туберкулёза. Кроме того, куркума лечит рак и желчнокаменную болезнь.
Куркума часто входит в состав средств, предназначенных для уменьшения веса. С её помощью можно бороться с ожирением и сахарным диабетом. Также куркума предотвращает развитие атеросклероза.
В Древней Индии куркумой лечили сердечно-сосудистые заболевания, использовали для того чтобы нормализовать артериальное давление.
